自联合国宪章制定以来，联合国使命不断开拓至创立之时未曾设想的新工作领域。联合国设定目标，努力建设一个更加可持续发展的世界。除去联合国成立之初时的主要工作任务（如维护国际和平与安全、保护人权、提供人道主义援助、遵守国际法、支持可持续发展），联合国在面对一些超越国界、仅靠单一或部分国家独立采取行动无法解决的问题上面对的挑战日益复杂，工作领域也随之拓展。较新的议题包括青年力量、性别平等、气候变化、大数据支持可持续发展目标以及COVID-19冠状病毒应对等等。

        2015年，联合国所有成员国达成共识，拟定了未来15年内关键的17项发展目标，作为2030年可持续发展议程的组成部分。可持续发展目标呼吁全世界（不论该国是贫穷、富裕还是中等收入）共同采取行动，在促进经济繁荣的同时保护地球。目标指出，消除贫困必须与一系列战略齐头并进，包括促进经济增长，解决教育、卫生、社会保护和就业机会的社会需求，遏制气候变化和保护环境。